小さな建築「室外機の家」を鑑賞する。

街を歩いていると、たくさんの室外機を目にすることができる。それらを見て感じるのは、「室外機って、愛されてるなあ」ということだ。もとは画一的な工業製品だけど、いろんなデコレーションが施され、持ち主の色に染められていることが多い。

まわりの風景と同化するように、落ち着いた色の囲いを付けられた室外機。温度が高くなりすぎないように、日よけが付けられた室外機、などなど。

そんな「こだわり」を感じる室外機のある風景を集めてみた。眺めていると、きっと室外機が今まで以上に愛おしく感じるはずだ。

特に繁華街では、店の数に比例して室外機も密集している。

これを見て「圧巻の光景！」と興奮する人もいれば、「汚い！」と嫌悪感を示す人もいるだろう。

室外機（エアコン）は家電だが、ほかの多くの家電と違うのは、「屋外に設置する必要がある」という点である。なので先の写真のように、否が応でも通行人の目に触れる。

それが時に、周辺の景観を乱すことにもつながるため、なんとかして隠そうとしている光景がよく見られる。

これを発見したとき、その見事な隠しっぷりに感動してしまった。排気ができるよう、犬矢来にはちゃんと隙間が空いていて、景観と機能性が両立している。かなり考えられた設置方法である。

こういうのを見ると、「室外機って、やっぱり邪魔者なんじゃないか！（だから隠すんだ）」って思うかもしれない。でも私はそう思わない。逆に、「愛されてるなあ」と感じてしまうのだ。

持ち主にとっては、室外機を隠すことが出発点だったかもしれない。でもここまで手間をかけて、室外機のために尽くしている様子を見ると、その根底にあるのはやはり「愛」だなと思うのだ。

たとえばペットに対しては、犬小屋を作ったり、冬は寒かろうと服を作ったりする。そんな感情に似た無意識の愛が、無機物である室外機にも生じているのでは、と考えている。いろんな室外機を見ていると、それを強く感じずにはいられないのである。

このような、室外機のために作られた、室外機のためだけの小さな建築、これを「室外機の家」と呼ぶことにしたい。いろんな「家」を鑑賞することで、室外機に対する愛を感じられるだけでなく、趣向を凝らした市井（しせい）の建築に唸ることもできる。街はさながら、室外機の住宅展示場なのである。

ここからは、いろんな室外機の家を愛でていこう。

どの室外機の家にも、作った方の想いが感じられて、「邪魔だから隠した」という一言では片付けられないこだわりや情熱が感じられる。「室外機、めっちゃ愛されてるなあ」という、私の気持ちが分かっていただけただろうか。

ここまでは、主に「景観との調和」を目的にした家を見てきた。でも家を建てる理由は他にもある。次は「防御」のために作られたと思しき家を見ていきたい。

室外機は路上に置かれるという性質上、車が衝突したり、最悪は窃盗のリスクもある。私も実際、ボコボコになった室外機を見たことがあるので、このように防御力を高めるのは有効だろう。

持ち主によって、いろんな防御が施された室外機。期せずして、無個性だった室外機に個性が生まれている。車やバイクをカスタムする感覚に近いかもしれない。ただ、それとは違って既製品のオプションパーツなんてほとんどないので、大多数が自作（DIY）であるというのが特徴的だ。

次は、よりDIY色が強い家々を紹介したい。

室外機の家を鑑賞するということは、それを作った方の個性を鑑賞することでもある。素朴な家を見つけると、室外機への愛を感じると同時に、作った方の人柄も垣間みた気がして、ほっこりしてしまうのだ。

ふと自分を省みたとき、ここまで室外機を愛せるだろうか？と思った。家の室外機は、設置工事をしてもらって以来、屋外に放置しっぱなしで特に様子を伺ったりもしていない。

街にあふれる室外機の家を見るにつれ、なんだか自分の室外機への無関心っぷりが気になってきた。家を作るまでは行かないにしろ、たまには本体を拭いて掃除してあげよう……。

最後は番外編。室外機のために作られた家ではないものの、結果的に家みたいになっている風景を集めてみた。いわば「借家」である。ヤドカリみたいに、いろんなところを住処にしている室外機の様子をご覧あれ。

私たちが家でぬくぬくと過ごしている間も、過酷な屋外でせっせとがんばっているヤツがいる。その名は室外機。室外でがんばる、縁の下の力持ちである。

こうしていろんな室外機を観察していると、思いのほかたくさんの人が、室外機に対して愛情を注いでいることが見てとれた。これからも人類の良き相棒として、ともに歩んでいきたい。改めて、そう強く感じたのであった。

斎藤公輔：1983年徳島県生まれ。大阪在住。散歩が趣味の組込エンジニア。エアコンの配管や室外機のある風景など、普段着の街を見るのが好き。「デイリーポータルZ」などで記事を執筆中。

関連記事